Le 16 janvier 2013, un consortium formé par des administrations et centres de recherche allemands [1] ont déposé une demande de prospection de gisements de métaux auprès du bureau des mines de Freiberg (Saxe). Le domaine d’exploration couvre une zone forestière d’environ 110 km2 à 25 km au sud de Chemnitz, délimitée par les villes de Grünhain-Beierfeld, Elterlein, Zwönitz, Gelenau, Ehrenfriedersdorf et Geyer. Ce domaine a déjà fait l’objet de prospections et d’exploitations minières par le passé, et plus spécifiquement pour l’élément étain. « L’exploration de cette zone présente l’avantage que des facteurs comme la forme de la surface, l’occupation du sol, les infrastructures, les anciennes mines et le recouvrement par des couches de roches plus jeunes jouent un rôle négligeable », explique Jens Gutzmer, directeur de l’Institut Helmholtz des technologies liées aux ressources (HIF) de Freiberg.